Embora tenham ingressado no conflito sob a justificativa de defenderem os interesses capitalistas no Vietnã do Sul, em meio à Guerra Fria, os norte-americanos, na medida em que foram sucumbindo frente aos vietcongs, intensificaram os bombardeios de napalm sobre as vilas tomadas por estes, a exemplo da que Kim Phuc vivia, ainda que isso tenha implicado grandes perdas civis. 

O objetivo de tais bombardeios norte-americanos era eliminar os redutos dos comunistas vietminhs sobre o Vietnã do Sul, como era o caso da vila de Kim Phuc, de modo a garantir o avanço das tropas americanas que partiam do Vietnã do Norte com o apoio do exército vietcong de libertação nacional, financiado pelo ocidente capitalista. 

A fotografia de Nick Ut, vencedora do prémio Pulitzer de 1973, contribui para intensificar a impopularidade da Guerra do Vietnã de tal modo em termos internacionais, que o presidente Richard Nixon, mediante a perspectiva de ser julgado por crimes de guerra e contra a humanidade pela ONU, optou pela renúncia à presidência dos Estados Unidos no mesmo ano. 

Apesar do sofrimento da população vietnamita, como demonstrado na fotografia, os norte-americanos foram derrotados pela coligação militar de vietminhs e vietcongs contrários ao processo de reunificação nacional, que só veio a ocorrer após o término da Guerra Fria, na década de 1990.