A formação do smog fotoquímico ocorre em condições de alta intensidade solar, principalmente durante os meses mais quentes do ano, e é mais comum em áreas urbanas com alto tráfego de veículos e atividades industriais. Durante o dia, a luz solar reage com os óxidos de nitrogênio e os compostos orgânicos voláteis, originando uma série de reações fotoquímicas. Essas reações resultam na formação de um tipo de poluição atmosférica caracterizada pela formação de uma camada densa e visível de poluentes em áreas urbanas ou industrializadas.