Em 12 de julho de 1790, a Assembleia constituinte francesa aprovou a Constituição Civil do Clero, provocando um sério problema diplomático do ainda existente Reino da França com a Santa Sé, uma vez que o rei Luís XVI sancionou esta lei, o que provocou a reação negativa do papa Pio VI. A Constituição Civil do Clero privava os clérigos católicos de recursos próprios; em compensação, impunha que eles fossem assalariados e se tornassem funcionários públicos. Além dessas, outras medidas encontravam-se no corpo dessa lei.