O vitorinismo, nome dado ao bloco político liderado por Vitorino Freire, constituiu a principal expressão do coronelismo no Maranhão durante a Primeira República (1889-1930).

Diante do desinteresse de Portugal em empreender a colonização do Maranhão, o território foi efetivamente ocupado pelos franceses ao longo de boa parte do século XVI.

A Balaiada foi um movimento popular e social do período regencial, que reuniu a insatisfação de diversos grupos sociais das províncias do Maranhão e do Piauí.

Ocorrido no início do século XX, o Massacre do Alto Alegre é o nome dado ao extermínio dos indígenas Guajajara por fazendeiros criadores de gado no centro-leste do estado.

A greve de 1951 foi o principal ato de oposição ao sarneísmo no Maranhão, encabeçado pelas chamadas Oposições Coligadas e apoiado por setores populares da capital.