Em 1517, o monge agostiniano Martinho Lutero iniciou um movimento de contestação a muitas tradições da Igreja Romana, como a venda de indulgências para o perdão dos pecados, bem como à autoridade política e canônica do Papado. A insubmissão de Lutero às advertências oriundas do Papado (comunicadas a ele pelos representantes pontifícios em alguns encontros) levou-o à excomunhão, ou seja, ao seu desligamento formal do mundo católico romano. Martinho Lutero teve sua excomunhão proclamada em duas ocasiões, sendo a primeira com a bula Exsurge Domini, em 2 de junho de 1520, e a segunda com a bula Decet Romanum Pontificem, em 3 de janeiro de 1521. Daí em diante a Reforma Protestante, como ficou conhecido o movimento iniciado por Lutero, ganharia outros desdobramentos.