Em 1654, o cientista e prefeito de Magdeburgo (cidade alemã), Otto Von Guericke (1602-1686), fez uma demonstração que ficou famosa. Ele juntou duas meias-esferas de cobre ocas, vedando-as com couro, de modo a formar uma esfera inteira. Com um aparelho, tirou quase todo o ar de dentro da esfera. Para separar as duas meias-esferas, foram necessários dezesseis cavalos puxando-as em direções opostas. Guericke repetiu a experiência; dessa vez, abriu uma válvula para o ar entrar na esfera, e as partes da esfera se separaram facilmente.
A dificuldade para se separarem as duas meias-esferas, quando se tira o ar do seu interior, se explica pelo fato de