Em 1791 Toussaint Louverture, filho de um chefe tribal africano levado como escravo para São Domingos, liderou uma rebelião que aboliu a escravidão, executou muitos proprietários brancos e confiscou suas terras para distribuí-las aos negros. Em 1801, Napoleão Bonaparte enviou uma expedição militar. A prisão e execução do líder não impediu a independência proclamada em 1804 por Jacques Dessalines.