Em 1828, o jovem cientista alemão Friedrich Wöhler realizou a síntese de uma molécula orgânica presente na urina de mamíferos, a ureia (CO(NH₂)₂), aquecendo um sal inorgânico, o cianato de amônio. Dessa maneira, Wöhler demonstrou a teoria do vitalismo, que defendia que a síntese de compostos orgânicos só poderia ser realizada por seres vivos, pois estes possuíam a chamada força vital.
Considerando que a molécula de ureia possui geometria trigonal plana, analisando sua, estrutura pode-se concluir que