Em 1911, o físico Ernest Rutherford (1871- 1937) descobriu que quando partículas alfa são atiradas para o núcleo de um átomo, elas são eventualmente repelidas do núcleo segundo uma trajetória hiperbólica. A Figura 01 ilustra a trajetória de uma partícula que se encaminha para a origem ao longo da reta y = 1/4 e chega a 2 unidades do núcleo.