Em 1932, James Chadwick descobriu o nêutron. No experimento, partículas  bombardeavam berílio originando uma “radiação invisível” que colidia com hidrogênio. Suspeitando ser tal radiação partículas neutras, ele supôs a colisão frontal e elástica. Partindo da validade do Princípio da Conservação da Quantidade de Movimento, Chadwick considerou partículas (nêutrons) com massa mɴ e velocidade Vɴ colidindo com os prótons do hidrogênio de massa mP, em repouso. Sabendo-se que nesse tipo de choque a velocidade relativa das duas partículas após a colisão muda de sentido, mas não se altera em módulo, ou seja, |(V’ɴ – V’ᴘ)|=|(Vɴ – Vᴘ)|, pôde escrever que a velocidade dos nêutrons (Vɴ) em função da velocidade dos prótons após a colisão (V’ᴘ) é