Em 1956, ocorreu aquele que talvez tenha sido o evento mais significativo da história do canal: a chamada “Crise do Canal do Suez”. Neste ano, o então presidente do Egito, Gamal Abdel Nasser, nacionalista e inconformado com a recusa de crédito britânico e norte-americano para a construção da Barragem de Assuã, no Rio Nilo, tomou a decisão de nacionalizar o canal, que ainda pertencia a empresas britânicas e francesas. Uma grande crise política se instalou na região. Em 29 de outubro de 1956, Israel, França e Inglaterra, a fim de defender seus interesses comerciais, declaram guerra ao Egito.