os países com população urbana superior à rural situam-se no hemisfério norte, onde ocorreram, nos últimos três séculos, profundas transformações modernizantes que provocaram a saída contínua e maciça de camponeses para as cidades.

foi no Mundo Ocidental, exclusivamente, que o campo sofreu as maiores baixas populacionais, enquanto no Mundo Oriental, como Índia e China, as relações econômicas ainda semi-feudais têm bloqueado o desenvolvimento do capitalismo no campo.

a condicionante decisiva para a ultrapassagem da população urbana sobre a rural foi a queda do Muro de Berlim em 1989, abolindo a última fronteira que impedia parte expressiva da população oriental de emigrar para os países ricos da Europa ocidental.

a superação da população rural pela urbana, mesmo como parte de um processo acelerado no último século, resulta do movimento do capitalismo, desde a Primeira Revolução Industrial, que assentou sobre a cidade a primazia das relações econômicas e do modo de vida correspondente.

o triunfo da cidade sobre o campo deve ser compreendido no interior do processo de modernização das relações de produção: enquanto no mundo urbano se desenvolvem tecnologias avançadas de produção; no campo, a produção se realiza apoiada em sistemas arcaicos de plantação e colheita.