Em 25 de dezembro de 1991, Mikhail Gorbachev pronunciou um discurso que principiava assim: "Por força da situação gerada com a formação da Comunidade de Estados Independentes, encerro a minha atuação como presidente da URSS." As suas palavras tinham grande significado: terminava não apenas a história da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas, mas também a da Guerra Fria e, porque não dizê-lo, a história do século XX.