Tradição e ancestralidade são firmes na produção indígena. São expressões artísticas e culturais usadas como armas de resistência. Assim, a arte indígena também se entrelaça às pautas políticas, contra as tentativas de apagamento histórico e de direitos. 

A surpresa do elemento ‘indígena’ no conceito da arte contemporânea vem de uma falta de reconhecimento por parte do sistema de arte ocidental. “Há mesmo que se explicar o porquê de chamarmos arte indígena contemporânea e não ao contrário. Na história da literatura especializada sobre arte contemporânea produzida no Brasil, não temos autores artistas indígenas. Nesse sentido, o componente novo surpreende por seu protagonismo histórico”, escreve Jaider Esbell, artista e escritor indígena.

Os momentos que marcam a arte indígena se conectam as mudanças sociais, políticas e a luta pelos direitos constitucionais, elementos presentes nas produções. Assim, as produções contemporâneas são marcadas por outros três momentos anteriores: tentativa de extermínio físico das populações indígenas; a integração dos povos indígenas e a tentativa de apagamento das culturas e identidades originárias; e o maior agenciamento de desejos e existência a partir da Constituição de 1988. 

“É nesse cenário que este quarto momento abraça as tecnologias de comunicação e da informação, expandindo a produção artística e a sua utilização e tornando-os fortes aliados na busca de uma autorrepresentação”, reforça Naine Terena, ativista, educadora, artista e pesquisadora indígena.

De acordo com o texto, a denominação “arte indígena contemporânea” ao invés de “arte contemporânea indígena” não é gratuita. Essa escolha vem no sentido de fortalecer o protagonismo indígena nas artes e indicar