A obtenção de cal virgem a partir do calcário envolve um processo chamado calcinação. O calcário, que é composto principalmente por carbonato de cálcio (CaCO₃), é submetido a altas temperaturas em um forno especializado. Durante a calcinação, o calcário é aquecido a uma temperatura entre 900°C e 1100°C. Sob essas condições, o carbonato de cálcio passa por uma reação química conhecida como decomposição térmica, na qual se decompõe em óxido de cálcio (CaO), também chamado de cal virgem, e dióxido de carbono (CO₂). O óxido de cálcio resultante é então resfriado e pode ser utilizado em diversas aplicações, como na produção de argamassa, cimento e cal hidratada, ou como um agente de correção de solo na agricultura.