A AIDS é uma infecção sexualmente transmissível causada pelo vírus HIV, um retrovírus envelopado. Seu envoltório contém glicoproteínas que permitem a ligação com receptores presentes na membrana plasmática dos linfócitos T, células de defesa do corpo. A replicação viral, maneira pela qual os vírus se reproduzem, envolve o que é denominado de ciclo lítico, no qual diversos vírus são produzidos e a célula hospedeira é destruída para que eles sejam liberados. O processo de replicação viral está demonstrado na figura que segue:


Fonte: Shutterstock.
Em virtude do ciclo, há redução no número de linfócitos T e o indivíduo portador se torna vulnerável a infecções, caracterizando a AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida). Esse processo pode ser evitado com o uso de antirretrovirais