Adam Smith (1723-1790), na sua obra “A Riqueza das Nações”, discordou dos economistas fisiocratas e estabeleceu outro critério para explicar a produção de riqueza: o trabalho humano. Os indivíduos, livres para agir, sem a interferência do Estado, produziriam as riquezas necessárias aos seus interesses e aos interesses da sociedade.