No período da chegada as Américas, Portugal já havia abandonado suas práticas mercantilistas, o que permitiu ao Brasil desenvolver rapidamente sua economia de forma autônoma em relação a metrópole.  

Apesar da liberdade comercial dada por Portugal ao Brasil, este não conseguiu desenvolver nenhum tipo de atividade comercial que interessasse à Metrópole, o que levou a esta a abandonar qualquer pretensão econômica sobre a Colônia. 

Contrariando o que se poderia esperar de um modelo de exploração colonial regida por princípios mercantilistas, no Brasil estes não foram aplicados, considerando que seu modelo econômico voltava-se apenas para o mercado interno. 

Interessado no desenvolvimento social de sua Colônia nas Américas, Portugal logo tratou de incentivar toda atividade que explorasse recursos que viessem a beneficiar ao Brasil. 

Pautado nos princípios mercantilistas vigentes na Europa do século XVI, Portugal tratou de manter rígido controle sobre a Colônia e incentivar atividades complementares à economia metropolitana.