Ele é considerado um dos maiores impérios da história, na medida em que chegou a abranger uma extensão contínua de terras que ia desde a fronteira oeste da Alemanha até a Península da Coreia e desde o Oceano Ártico até a Turquia e o Golfo Pérsico, chegando a dominar, do começo do século XIII a meados do século XIV, cerca de um terço do total da população do planeta. No século e meio em que perdurou, deixou, entre outros, o importante legado de restauração das grandes rotas de comércio asiáticas, como a Rota da Seda, que ligava a China ao Mar Mediterrâneo e que foi muito importante para o renascimento comercial da Europa na Baixa Idade Média.