Um dos perigos dos embutidos aditivados com nitritos  e nitratos é o aumento do risco de câncer nos consumidores. Os nitritos, sob certas condições, podem reagir com aminas secundárias, levando à formação de nitrosaminas, isto é, aminas em que um átomo de hidrogênio foi substituído por um grupamento nitroso (–N=O). Tais substâncias são conhecidas por seu alto potencial cancerígeno.