Anestesia significa insensibilidade à dor. As substâncias com propriedades anestésicas geralmente provocam a depressão do sistema nervoso central. O primeiro anestésico local efetivo e injetável, empregado desde finais do século XIX, foi a cocaína. Porém, com o passar do tempo, descobriu-se que a mesma causava dependência física, por se tratar de um entorpecente. Assim, através do estudo de suas propriedades, foi possível sintetizar outros poderosos anestésicos, como a novocaína e a xilocaína.