Animais são todos eucariontes, multicelulares e heterotróficos. Também são chamados metazoários, mas os metazoários verdadeiros (eumetazoários) surgiram com a linhagem que deu origem aos cnidários, sendo assim denominados por formarem tecidos, compostos por células especializadas e matriz extracelular. Ao longo da evolução dos animais, outras tantas características surgiram e tornaram a sua fisiologia mais complexa e seu modo de vida mais diversificado.