Antes da existência dos computadores, os cálculos referentes às observações e aos experimentos realizados em Observatórios Astronômicos eram feitos por pessoas contratadas para esse fim. Frequentemente as mulheres eram contratadas para esse trabalho, recebendo, inclusive, um menor valor salarial pela elaboração desses cálculos. Este foi o caso de Henrietta Swan Leavitt, no final do século XIX, quando foi contratada pelo Observatório da Universidade de Harvard. Henrietta mapeou como o brilho de estrelas Cefeidas variavam com o tempo, encontrando uma relação entre a magnitude destas estrelas e o período de variação de seu brilho, que permitiu calibrar medidas de distâncias em grandes escalas, abrindo caminho para Edwin Hubble afirmar que existem muitas outras galáxias além da Via Láctea.