Até o final do século XVII, Olinda era a principal cidade de Pernambuco. Nela moravam ricos senhores de engenho, que durante muito tempo pensaram que sua fortuna nunca acabaria. Porém, com a queda do preço do açúcar, os senhores de Olinda começaram a pedir dinheiro emprestado aos ricos comerciantes de Recife, que cobravam juros altos pelos empréstimos. Enquanto os comerciantes de Recife progrediam, os senhores de engenho de Olinda empobreciam. Aos poucos foram surgindo ódios e conflitos entre eles. (Gilberto Cotrim, História Global, Ed. Saraiva, p. 192)