Briófitas são as plantas terrestres que primeiro chegaram ao ambiente terrestre. Essas plantas possuem tamanho diminuto e ainda dependem de um ambiente úmido para sua sobrevivência e reprodução. As pteridófitas formam o segundo grupo de plantas a explorarem o ambiente terrestre, mas ainda necessitam da água para que a reprodução ocorra. A conquista definitiva do ambiente seco ocorreu com o surgimento das gimnospermas, completamente independentes da água para a reprodução, assim como as plantas angiospermas, quarto e maior grupo de plantas a surgirem.