O CO₂ produzido pelo metabolismo dos tecidos é, em grande parte, transportado no sangue sob a forma de bicarbonato e de ácido carbônico. Em condições normais, tais compostos encontram-se na seguinte proporção:

Esse sistema de transporte, cuja parte alcalina corresponde ao HCO₃ e a parte ácida ao H₂CO₃ , constitui o principal mecanismo de manutenção do pH do sangue em 7,4.

Algumas situações, como prender a respiração por tempo prolongado, podem alterar a taxa normal desses dois compostos no plasma, conforme se observa no gráfico abaixo:

Indique a alteração observada no pH do sangue quando a respiração é suspensa por tempo prolongado. Justifique sua resposta, utilizando as informações do gráfico.