Cada elétron em um átomo possui uma determinada quantidade de energia e, por isso, ocupa apenas níveis e subníveis específicos. O diagrama de Linus Pauling é uma ferramenta didática usada para distribuir os elétrons em um sentido crescente de energia. Contudo, alguns elementos apresentam configurações eletrônicas diferentes daquela proposta por esse diagrama, e isso se deve à alta estabilidade energética das configurações d⁵ e d¹⁰. No caso do cromo, a distribuição esperada seria [Ar] 4s² 3d⁴, mas na realidade sua configuração eletrônica é [Ar] 4s¹ 3d⁵.