Caenorhabditis elegans é uma espécie de nematódeo da família Rhabditidae que mede cerca de 1 mm de comprimento, e vive em ambientes temperados. É um importante modelo para o estudo da biologia do desenvolvimento, devido principalmente ter sido o primeiro animal multicelular a ter seu genoma sequenciado e é ser um excelente organismo modelo para estudos da embriologia, pois é pequeno, de fácil criação, com ciclo de vida curto (do ovo a adulto em aproximadamente quatro dias), apresenta poucas células e sua manipulação genética é relativamente simples.