O Carbono presente na composição do corpo humano tem origem nos processos de alimentação. As plantas e outros organismos autótrofos absorvem o Carbono presente no Gás Carbônico da atmosfera em processos como o da fotossíntese. Quando outros seres da cadeia alimentar comem as plantas, eles absorvem Carbono, assim como os seres que comem os seres que comem as plantas.
Os processos de decomposição e respiração, por exemplo, devolvem Carbono à atmosfera, completando o ciclo.
A figura abaixo apresenta um esquema para o ciclo biogeoquímico do Carbono na natureza.
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Uma pequena parcela, cerca de 10ppb (parte por bilhão) do Carbono presente na atmosfera e, portanto, nos seres vivos, é composta por núcleos de Carbono-14, que são radioativos, com um Tempo de Meia-vida igual a 5730 anos, decaindo por emissão de Beta-menos e se transformando em Nitrogênio-14, que é estável.
Se um ser vivo que contém uma fração de 10ppb (parte por bilhão) de carbonos-14 morre, após 28650 anos, a nova fração de carbonos-14 será de: