Carotenóides são lipídios sem ácidos graxos, coloridos de pigmentos vermelhos, alaranjados ou amarelos, encontrados nas células de todos os vegetais que conferem as cores características. Os animais não conseguem sintetizá-los e necessitam deles. O carotenóide de maior importância biológica é o beta-caroteno ou provitamina A, que, por meio de cisão molecular, origina a vitamina A (retinol), necessária ao bom funcionamento da visão. Várias espécies de aves, especialmente os machos, incluem esses pigmentos na dieta para acentuarem as cores das penas.