Certa vez, o oráculo de Delfos afirmou que Sócrates era o mais sábio entre os homens. Inicialmente intrigado, Sócrates começou a procurar o sentido de tal afirmação. Sendo um homem sem nenhum conhecimento especializado, deduz que sua sabedoria é fruto da percepção de sua ignorância. Desde então, ele adota como instrumento, para o exercício de sua atividade filosófica, o diálogo, dividido em duas etapas sucessivas: