A propagação de todas as ondas é resultado de vibrações mecânicas no meio material.

Dada uma fonte de onda sonora ou luminosa, a frequência da onda medida por um receptor depende da velocidade da fonte em relação a este receptor.

A velocidade de propagação de ondas luminosas é absoluta, tendo o mesmo valor no vácuo e em qualquer meio material.

As diferentes cores no espectro visível da luz correspondem a diferentes velocidades da luz no vácuo.

Para qualquer tipo de onda, a velocidade de propagação é tanto maior quanto maior for a frequência da onda.