Com a experiência que leva seu nome, Evangelista Torricelli, em meados do século XVII, demonstrou a ação da pressão atmosférica sobre os corpos sujeitos a ela. Mostrou que no nível do mar, uma coluna de 76 cm de altura de mercúrio, cuja densidade vale 13,6 g/cm³, exerce, na base da coluna, a mesma pressão exercida pela atmosfera.
Se o experimento tivesse sido feito utilizando-se, em vez de mercúrio, um óleo de densidade 0,8 g/cm³ num local onde g = 10 m/s², a altura da coluna de óleo necessária para exercer a mesma pressão que a atmosfera exerce no nível do mar seria, em metros, aproximadamente,