Considerada como a única modalidade esportiva que se originou de uma lenda, a maratona é disputada desde o início dos Jogos Olímpicos da Era Moderna, disputados na Grécia em 1896. Segundo a lenda, no ano de 490 a.C., um mensageiro do exército grego teria corrido cerca de 40km entre o campo de batalha de Maratona até Atenas, para avisar a população da vitória dos gregos contra os persas e morrido de exaustão após cumprir a missão. Desde 1921, a distância da maratona foi fixada oficialmente pela Federação Internacional de Atletismo em 42,195km. Considerando que o comprimento médio de um passo do atleta que corre uma maratona seja de 80cm, podemos estimar que a ordem de grandeza do número de passos que um atleta deu ao completar a prova da maratona é de: