A Cordilheira dos Andes é formada por dobramentos modernos e se estende de norte a sul, na costa ocidental da América do Sul. Constitui-se no maior divisor de águas, sendo que os rios da vertente atlântica são mais extensos do que os da pacífica.

As duas maiores bacias hidrográficas do continente, a Amazônica e a Platina, desaguam no oceano Atlântico.

O istmo centro-americano é marcado por terremotos e erupções vulcânicas por estar localizado no limite das placas tectônicas do Caribe, do Pacífico e de Cocos.

O Planalto das Guianas se constitui na principal região de nascente de rios afluentes da margem direita do rio Amazonas.

O Canal do Panamá é uma travessia artificial que usa o sistema de comportas e liga os oceanos Atlântico e Pacífico, constituindo-se num caminho chave para o fluxo marítimo internacional.