A produtividade primária bruta consiste na quantidade de energia efetivamente consumida pelo último consumidor da cadeia alimentar.  

A produtividade primária líquida é dada com subtração da energia da produtividade primária bruta pela energia perdida na respiração celular.  

A produtividade primária líquida é a energia total disponibilizada pelos produtores para os demais níveis tróficos.  

A eficiência dos produtores de um ecossistema pode ser avaliada pela produtividade primária bruta.  

Quanto menos níveis tróficos houver na cadeia alimentar, maior será a dissipação energética ao longo dela.