Contrastes radiológicos são substâncias utilizadas em exames de diagnóstico por raios X, radiografias ou ressonância magnética. Essas substâncias são capazes de absorver os raios X, de modo que órgãos internos preenchidos pelo contraste se tornam brancos no filme de raios X, realçando a imagem da estrutura do órgão. Isso cria a necessária distinção (contraste) entre o órgão examinado e os tecidos vizinhos. O contraste auxilia o médico a visualizar qualquer anomalia no órgão sob exame.
Os contrastes radiológicos largamente utilizados em exames de enema opaco, radiografia de esôfago, estômago, intestinos e dos vasos da base do coração são à base de sais de bário, os quais são pouco solúveis em meio aquoso de pH neutro, o que possibilita a presença deste composto radiológico no corpo humano sem causar nenhum dano, visto que, por não sofrer dissolução, não liberam íons bário, os quais são tóxicos ao organismo humano.
A equação a seguir representa o equilíbrio de solubilidade do sulfato de bário:
BaSO₄ (s) ⇄ Ba²⁺ (aq) + SO₄²⁻
Kₚₛ = 1,1 x 10⁻¹⁰ mol.L⁻¹ (25ºC)
Disponível em: <http://qnesc.sbq.org.br/online/qnesc24/eeq4.pdf>. Acesso em: 7 de agosto de 2017.
Para evitar que ocorra intoxicação nas pessoas que utilizam os contrastes à base de sais de bário, a suspensão aquosa desse sal costuma ser preparada em uma solução de um sal bastante solúvel em água, a 25 ºC, como é o caso do