Cremes e loções cosméticas são emulsões, isto é, sistemas heterogêneos constituídos por líquidos dispersos um no outro. As emulsões podem ser do tipo O/A (óleo em água) ou A/O (água em óleo) formadas de uma fase aquosa e de uma fase oleosa. Um terceiro elemento compõem os cremes e loções, o agente emulsificante ou agente surfactante, cuja função é aumentar o nível de dispersão entre as duas fases.
Em emulsões, a fase dispersa ou fase descontínua, é constituída por microesferas ou gotículas, enquanto o meio dispersante é a fase externa, ou contínua, e consiste na substância que envolve a fase dispersa.
Um agente emulsificante eficiente no preparo de emulsões deve