Desde a Antiguidade, o homem sentiu a necessidade de medir o passar do tempo. Desse modo, criou vários procedimentos: o relógio do sol, o relógio de água ou clepsidra, o relógio de areia ou ampulheta, o relógio de corda e outros. Entretanto, quando os meios de transporte se desenvolveram, como as ferrovias, por exemplo, nas últimas décadas do século XIX, tomou-se importante estabelecer um acordo na fixação das horas entre as cidades e regiões. Em 1884 realizou-se em Washington (Estados Unidos) a Conferência Internacional do Primeiro Meridiano, com o intuito de criar um padrão mundial da hora legal. Esse fato levou a criação do sistema de: