Desde o final da Segunda Guerra Mundial, em 1945, até a dissolução da União Soviética, em 1989, o mundo se tornou refém do enfrentamento ideológico a que se chamou Guerra Fria. A hostilidade e a desconfiança mútuas entre os Estados Unidos e a URSS provocaram uma acirrada competição que foi marcada por uma corrida armamentista. Pode-se dizer que a Guerra Fria original não terminou — apenas se modificou, com o permanente antagonismo dos norte americanos com os russos e a crescente rivalidade entre Pequim e Washington. Há mais diferenças do que semelhanças entre essas situações descritas.