A população escravizada não tinha permissão para acessar qualquer tipo de cuidado médico, e os curandeiros e os barbeiros eram proibidos de oferecer qualquer tipo de tratamento, sendo perseguidos pela Igreja e pela Coroa.

Os curandeiros eram reconhecidos pela elite médica oficial, sendo responsáveis por tratar tanto a população escravizada quanto os senhores, com métodos que combinavam medicina europeia e indígena.

Os escravizados tinham acesso a médicos formados nas universidades europeias, os quais tratavam suas doenças com os conhecimentos científicos mais avançados da época, ao contrário dos curandeiros e barbeiros, cujas práticas eram consideradas supersticiosas e ilegais.

Os barbeiros, no Brasil colonial, realizavam práticas médicas rudimentares, como sangrias e extrações de dentes, devido à falta de médicos formados, principalmente para atender as camadas mais pobres da população, como escravizados e pessoas livres sem recursos.