Eram precárias as condições de vida e trabalho dos artesãos no início da Primeira Revolução Industrial: as fábricas tinham um ambiente insalubre; o tempo de trabalho chegava a 80 horas semanais; os salários eram bem abaixo do nível de subsistência. Além disso, mulheres e crianças enfrentavam as mesmas condições de trabalho, e o mais agravante era o fato de os salários delas serem menores.