O Estado do Maranhão e Grão-Pará foi criado pelos portugueses por carta régia de 13 de junho de 1621. Era independente do Estado do Brasil e estava diretamente subordinado à Lisboa. Entre 1626 e 1774, compreendia os atuais estados do Ceará, Piauí, Maranhão, Pará e Amazonas. Em 1637 era governado pelo comandante-mor Jácomo Raimundo de Noronha que, na época, decidiu enviar uma expedição ao Rio Amazonas com cerca de 2 mil pessoas, a maioria indígenas.