Os Estados Gerais eram as classes sociais reconhecidas: o primeiro estado (clero), segundo estado (nobreza) e terceiro estado (todo o resto da população, representado principalmente pela burguesia). Havia o dobro de representantes para o terceiro estado, mas eles contavam um voto só. O clero e a nobreza participavam das reuniões da Assembleia, mas, como não gostavam do clima mais exaltado de alguns membros, passaram a se sentar separados, na ala direita.