Este fenômeno é causado pela presença de poluentes na atmosfera, os quais ocorrem devido à queima dos combustíveis fósseis por veículos e indústrias, principais fontes de óxidos de nitrogênio, enxofre, monóxido de carbono e material particulado em áreas urbanas. Entre os efeitos desse fenômeno está a corrosão de superfícies, o enfraquecimento da vegetação pela limitação de nutrientes e a liberação de compostos no solo, como o alumínio.