Estima-se que, entre os italianos, 30% dos que desembarcaram em Santos tiveram como destino a vida urbana, e 70%, o campo. O caso paulista é sem dúvida o mais significativo: estima-se que, em 1920, 35% dos habitantes da capital haviam nascido no exterior e que, em 1934, imigrantes e filhos nascidos no Brasil representavam 50% da população paulista. Italianos, espanhóis e portugueses, e mesmo correntes menos numerosas, como a dos poloneses, passaram a engrossar, em São Paulo, as fileiras do proletariado e do comércio, no qual a presença imigrante era notável.