A centralização do poder ocorrida durante o Império Carolíngio, as invasões de vikings, sarracenos e magiares, além da ausência de ciclos de peste, foram de fundamental  importância para a expansão feudal.

A economia era ruralizada, sem preocupação com a produção de excedentes para o comércio. Em torno do feudo, ou seja, do castelo, desenrolavam-se as relações sociais básicas, mediadas pelo controle político sobre a terra e as várias obrigações que pesavam sobre aqueles que a cultivavam, ou seja, os vassalos.

A desagregação do Império Carolíngio foi de fundamental importância nesse processo, pois intensificou a relação de suserania e vassalagem, predominante na época.

À nobreza cabia a arte da guerra, principalmente como ocupação esportiva, visto tratar­-se de uma época de muita paz, devido à concepção religiosa de mundo difundida pela Igreja.

Apesar da queda do império romano, a noção do conceito de Império manteve­-se intacta durante a Alta Idade Média.