A construção deve ser feita, preferencialmente, em rios de planície, pois quanto maior for a velocidade da correnteza, mais energia a usina conseguirá produzir, uma vez que a força da água faz a turbina girar. 

Canadá, Rússia, Brasil China e EUA respondem por 50% da produção mundial. A China possui a maior usina hidrelétrica do mundo, chamada Três Gargantas, ela se encontra no Rio Hong Ho (Rio Amarelo).

O custo para construir uma usina hidrelétrica é elevado, mas, a longo prazo, é compensativo, pois a geração de energia possui um custo mais baixo. A represa (barragem ou reservatório de água) pode ter outras funções como pesca e lazer.

Para construir uma represa é necessário inundar uma imensa área. Assim, a população local tem que ser removida e a fauna e a flora ficarão embaixo d’água.

Uma tempestade pode fazer com que a matéria inorgânica fique suspensa na represa, dificultando a entrada da luz solar, isso altera a produção de fitoplâncton e a sobrevivência das macrófitas. Como consequência a quantidade de oxigênio dissolvido na água pode diminuir muito, comprometendo toda a vida aquática.