Gás tóxico incolor, o óxido nítrico (NO) tende a se oxidar na atmosfera, formando o dióxido de nitrogênio (NO₂). Assim como o óxido nitroso (N₂O), ele contribui para a degradação da camada de ozônio, já que o NO também reage com as moléculas de oxigênio, ozônio, além de radicais peróxidos. O ozônio, o óxido nítrico e o dióxido de nitrogênio se relacionam dentro de um equilíbrio de reações em que são formados e degradados naturalmente, porém as constantes emissões industriais e outros processos de combustão interferem no equilíbrio químico, fazendo com que essas reações produzam uma quantidade maior de ozônio troposférico do que a que seria naturalmente degradada.