Há frequentemente muita diferença entre a vontade de todos e a vontade geral; esta diz respeito apenas ao interesse comum, a outra se refere ao interesse privado e é apenas a soma das vontades particulares: mas tirai dessas mesmas vontades os mais e os menos que se destroem mutuamente, resta por soma das diferenças a vontade geral.
(ROUSSEAU, Jean-Jacques. Ouevres completes, 1964, p. 371.)
Segundo Rousseau, a ideia de vontade geral tem como princípio